בזמן ניתוח דגימות סלע של מאדים, הרובר Curiosity מצא סוג יוצא דופן של פחמן. ליתר דיוק, טיפוס המזוהה לעתים קרובות עם החיים.
קרדיט תמונה: נאס'א
מדענים של נאס'א אישרו לאחרונה גילוי 'מסקרן' של פחמן על מרץ - ואפשרות אחת של הפחמן הזה הם שרידים של חיי מאדים עתיקים. מאז שבני האדם החלו לחקור את היקום, מאדים היה נקודת קסם מתמדת. לכוכב הלכת המאובק והאדום יש משטח מוצק, מרבצים גדולים של מים קפואים, ויש משערים שהיו לו חיים עתיקים לפני מיליארדי שנים.
בעוד שמדענים ואסטרונומים למדו הרבה על מאדים בעשורים האחרונים, אישור נוכחות החיים אינו אחד מהם. עם זאת, זה לא אומר שהארגון לא ניסה. רובר Curiosity נחת על מאדים בשנת 2012 כדי לראות אם העולם החייזרים היה אי פעם ראוי למגורים עבור חיים מיקרוביאליים. התמדה הגיעה בפברואר 2021 עם משימה דומה, שהוטלה עליה לחקור את מאדים לאיתור סימני חיים בעבר ובהווה.
קשור: התמדה מגלה 'קיר' מסתורי של מאדים בתמונות חדשות מדהימות
לפי דוח חדש פורסם על ידי נאס'א , נראה שהצוות מתקרב אליו צעד אחד יִתָכֵן זיהוי חיים על מאדים. ב-17 בינואר, הארגון אישר שהרובר Curiosity מצא מספר חתימות פחמן לאחר שניתח דגימות סלעים אבקות. אמנם זו לא הפעם הראשונה ש-Curiosity מזהה פחמן על מאדים, אבל הדגימות הספציפיות האלה 'עשירים בסוג של פחמן שעל כדור הארץ קשור לתהליכים ביולוגיים'. בהנחה שהחיים על מאדים התרחשו באותו אופן שהם קורים בכדור הארץ, ההסבר של הפחמן החריג הוא די פשוט. בהנחה שלמאדים היו חיים עתיקים, חיידקים על פני כוכב הלכת היו יוצרים פחמן תוך שחרור מתאן לאטמוספירה של מאדים. לאחר מכן, אור UV ימיר את הגז הזה למולקולות גדולות יותר, כשהמולקולות הללו חוזרות אל פני השטח ומתחבאות בסלעים על הפלנטה - ומכאן הגילוי של חיי מאדים עתיקים.
פחמן זה אינו מאשר באופן מלא חיים עתיקים
קרדיט תמונה: NASA/Caltech-JPL/MSSS
אבל ההשערה הזו לא מאוששת. למעשה, נאס'א מאמינה שיש שני הסברים נוספים לפחמן שזה עתה נמצא. אפשרות נוספת היא שמקורו של הפחמן מאור UV באינטראקציה עם פחמן דו חמצני באטמוספירה של מאדים, ובסופו של דבר מייצר את מולקולות הפחמן ש-Curiosity זיהה. הסבר נוסף הוא ש'אירוע נדיר' יצר את מולקולות הפחמן לפני מאות מיליוני שנים כאשר 'מערכת השמש עברה דרך ענן מולקולרי ענק עשיר בסוג הפחמן שזוהה.'
אז איזה מהם זה? למרות שבסופו של דבר מוקדם מדי לומר בוודאות, נאס'א לא מבטלת את האפשרות שהפחמן הזה הגיע מחיים עתיקים. כמחצית מדגימות הסלע שנאספו על ידי קיוריוסיטי הכילו כמויות גדולות של פחמן 12 - הרבה יותר ממה שנמצא בעבר באטמוספירה ובמטאוריטים של מאדים. אטומי פחמן 12 נמצאים בקלות על פני כדור הארץ כאשר יצורים חיים מבצעים חילוף חומרים של מזון או עוברים פוטוסינתזה. עבור כל כך הרבה פחמן 12 שנמצא בסלעי מאדים, זה סימן מעודד שפעם היה סוג של חיים על הפלנטה.
בינתיים, נאס'א לא מתחייבת להשערה אחת על פני אחרת. כעת, לאחר שזוהה הפחמן, מדענים בצוות Curiosity ימדוד אותו וישוו אותו מול דגימות פחמן מאזורים אחרים בהם מבקר הרובר. יש מִגרָשׁ עוד צריך לקרות לפני שזה יהפוך לאישור של החיים הלאה מרץ , אבל זה צעד קטן בפוטנציאל להגיע לשם.
הבא: מדען מוביל לשעבר של נאס'א אומר שאנחנו יכולים לעצב את מאדים עבור האנושות
מָקוֹר: נאס'א