בעוד דמויות קומיקס השתלטו על תעשיית הבידור, עבר זמן רב מאז תור הזהב של ספרי קומיקס , עוד כשאנשים כמו באטמן, קפטן אמריקה, סופרמן וונדר וומן זכו באותה מידה לאהבה על הדף המודפס. אמנם ייתכן שמכירות הספרים שלהם כבר לא מחזיקות נר בקבלות הקופות, גלגלו אחורה כמה עשורים ותגלו שהשנים הטובות והחשובות ביותר של מארוול ו-DC קדמו אפילו למלחמת העולם השנייה.
אמנם התאריכים עשויים להשתנות בהתאם למי שואלים, אבל תור הזהב נחשב בדרך כלל להתחיל בסוף שנות ה-30 ומסתיים בתחילת עד אמצע שנות ה-50, וקטע הזמן הזה ישנה את נוף תרבות הפופ לנצח. ההסכמה הכללית היא שהתקופה החלה ב-1938 עם הצגת הסופרמן של ג'רי סיגל וג'ו שוסטר בדפי קומיקס פעולה # 1 , אשר הודפס על ידי National Allied, קודמו של DC. הספר הפך לפופולרי הן את הרעיון של יחיד בעל כוח-על הנלחם בפשעים, כמו גם גיבורים השומרים על זהויות סודיות כדי להגן על עצמם ועל הסובבים אותם. במהלך השנים הקרובות, העולם יפגוש אנשים כמו באטמן, וונדר וומן, גרין לנטרן, הפלאש, אקווהמן ועוד אינספור גיבורים אייקוניים. אבל DC לא הייתה לבד במשך זמן רב בשנים הראשונות הללו של קדחת הקומיקס.
קשור: מוזיאון הקומיקס הדיגיטלי מציע קומיקס תור הזהב בחינם להורדה
הושק בשנת 1939, מה שהעולם מכיר כיום בשם Marvel Comics במקור פעל תחת השם Timely Comics ולא לקח זמן עד שהחברה גם הבינה את השוק הלא ממומש ש-DC כרה. תוך מספר חודשים מועטים, טיימלי החלה לפרסם ספרי גיבורי-על משלה, ובתחילת שנות ה-40, אנשים כמו קפטן אמריקה, נאמור התת-ימי והלפיד האנושי (המקורי) עפו ממדפי החנויות ודוכני העיתונים.
כמה היסטוריונים משערים שהפופולריות של המדיום זינקה במהלך תור הזהב - לפחות חלקית - בגלל פרוץ מלחמת העולם השנייה. הקומיקס היה סביר, בשפע, מרומם, קל להובלה ולעיתים התרכז בסיפורים על מעשי טוב פטריוטים שנלחמים למען ערכים אמריקאים. קפטן אמריקה הראשון מציג את דמות הכותרת בחתימתו האדום, הלבן והכחול כשהוא חובט את היטלר (חודשים לפני שארה'ב בכלל נכנסה למלחמה), והוא רחוק מלהיות הדמות היחידה מהתקופה לסכל עלילות נאציות סופר נבל . כנראה שגם חשוב לזכור שהעלייה בפופולריות הגיעה זמן קצר לאחר השפל הגדול, ושאולי הקוראים היו להוטים במיוחד לאסקפיזם נחוץ.
ג'ון מת בסוף סרט ההמשך
תור הזהב ראה גם מו'לים מתרחבים לז'אנרים אחרים, כשהחלו להופיע סיפורי מלחמה, מדע בדיוני, מערבונים ואפילו ספרי אימה. סדרות ממוקדות נוער כמו ארצ'י צברה פופולריות עם סיום המלחמה. אבל כל הצמיחה הפרועה הזו נבלמה בסופו של דבר, לא מעט הודות לוועדת המשנה של הסנאט של ארצות הברית לעבריינות נוער שחקרה את ההשפעה השלילית לכאורה של ספרי קומיקס על הנוער ב-1953, ובעקבות כך עזרה ליצור את רשות הקומיקס, שהגבילה בקפדנות קומיקס רבים. יוצרים והעניקו לבעלי אתרים את הזכות לצנזר את עבודתם של עובדיהם כראות עיניהם. פעולה זו הותירה סופרים ואמנים רבים מבולבלים באופן יצירתי, כאשר התוכן שלהם הוא בעצם עכשיו לפי גחמת המו'לים שלהם.
בעוד שהתעשייה שרדה בבירור, היא תתגלה כסלעית בעשרות השנים הבאות , אבל למרות הפופולריות של דברים כמו היקום הקולנועי של מארוול כיום, מכירות הקומיקס לא מתקרבות למקום שבו היו. ובעוד אינספור סרטים ותוכניות טלוויזיה ממשיכים לשמור על הדמויות הללו בחיים, אף אחד מהנכסים האלה לא היה קיים אפילו אם לא תור הזהב של ספרי קומיקס .
הַבָּא: 10 גיבורי קומיקס תור הזהב שמעולם לא עשו את זה בגדול