דמויות נסתרות הוא הסיפור האמיתי של מרוץ החלל האמריקאי משנות ה-60 מנקודת מבט שלעתים קרובות מתעלמים ממנה. קתרין ג'ונסון (טאראג'י פ. הנסון), דורותי ווהן (אוקטביה ספנסר), מרי ג'קסון (ג'אנל מונה), ונשים שחורות רבות אחרות ביחידת המחשוב של אזור מערב נאס'א השתתפו במה שנחשב לאחד ההישגים הגדולים ביותר של אמריקה - ההשלמה המוצלחת של שלנו טיסת חלל מסלולית ראשונה. והם עשו את זה בשיא ההפרדה של ג'ים קרואו דרומה.
הסרט הזה הוא רק סיפור חקר החלל על פניו; יש משהו הרבה יותר אנושי למטה. מבוסס על ספר העיון של מרגוט לי שטרלי באותו שם, דמויות נסתרות בוחן כיצד שלוש הנשים הללו ניווטו את האופי המפלג של המקום שבו הם חיו ועבדו. קתרין, דורותי ומרי התמודדו עם מצוקה יומיומית, כל זאת תוך כדי ניסיון להשיג מטרה למדינה שדיכאה אותן באופן שיטתי. אף אחד מהמכשולים האלה לא מנע מהם להשתמש במתנות שלהם כדי לחולל שינוי.
הפרשנות של תיאודור מלפי לספר מכסה את החלקים המשפיעים ביותר של הסיפור באופן שנותן להם נרטיב ועוצמה מגובשים. ההופעות של הנסון, ספנסר, מונה ושאר צוות האנסמבל בהחלט שוות את מחיר הכניסה. אבל אי אפשר להכניס חיים שלמים לשעה וחצי, במיוחד דרך עיניהם של שלושה אנשים נפרדים. לפני שתצאו לקולנוע, הנה קצת מידע רקע על הגיבורים האמריקאים שהסרט הזה עוסק בהם.
קתרין ג'ונסון נולדה בשנת 1918, ב-26 באוגוסט בווייט סולפור ספרינגס, מערב וירג'יניה. היא הייתה בעלת כישרון למתמטיקה בגיל צעיר - עד כדי כך שכאשר מחוז גרינבריאר אמר לה שלימודים למשפחתה מעבר לכיתה ח' עבור אפרו-אמריקאים אינם זמינים, הם עברו. היא סיימה בית ספר תיכון בגיל 14, ובגיל 18 סיימה בהצטיינות את לימודיה במכללת ווסט וירג'יניה סטייט עם שני תארים במתמטיקה ובצרפתית. שנה אחת לאחר מכן היא הייתה האישה השחורה הראשונה שביטלה את תכנית הלימודים לתואר שני של WVU.
לאחר שעשתה היסטוריה אקדמית, ולימדה במשך כמה שנים, היא הצטרפה למחלקת ההדרכה והניווט של נאס'א בשנת 1953. קתרין עבדה בצוות של נשים המכונה לעתים קרובות מחשבים. הם ביצעו את כל החישובים המתמטיים הדרושים עבור כל מספר של פונקציות ופרויקטים שבהם היה צורך לפתור משוואות מסובכות - בעיקר ביד. בשל חוקי ההפרדה, הקבוצה של ג'ונסון נדרשה להשתמש בחדרי שירותים ובאולמות אוכל שונים; הם אפילו עבדו במקום הרחק מעמיתיהם. אבל ב-1958 היא תתחיל לעשות שוב היסטוריה, והצטרפה ל-Spacecraft Controls Branch בתור טכנולוג תעופה וחלל. ורק שנה לאחר מכן, היא חישבה את מסלול הטיסה של האמריקאי הראשון בחלל - האסטרונאוט אלן שפרד על סיפון המרקורי שבע.
קתרין תמשיך לעבוד במשימות חלל מרובות. היא חישבה את חלון הטיסה למשימה השנייה של שפרד בשנת 1961. האסטרונאוט ג'ון גלן ביקש ממנה באופן אישי לבדוק את חישובי הטיסה שלו עבור מסלולו סביב כדור הארץ בשנת 62'. והיא הייתה חלק בלתי נפרד מהצוות הן באפולו 11 והן ב-13. עבודתה זוכה לכבוד קולקטיבי בכל קהילת חקר התעופה והחלל. היא אחת מטכנולוגיות תעופה וחלל עטורי פרסים שעבדו אי פעם בנאס'א. ג'ונסון קיבל את מדליית החירות הנשיאותית בשנת 2015, בגיל 96 - הכבוד הגבוה ביותר בארצות הברית לאזרח. לה ולבעלה יש שישה ילדים, אחד עשר נכדים, והם גרים כיום בהמפטון, וירג'יניה.
דמויות פריק שואו סיפורי אימה אמריקאיים בחיים האמיתיים
אוקטביה ספנסר מגלמת את דורותי ווהן (משמאל)
דורותי ווהן היא ילידת קנזס סיטי, נולדה ב-20 בספטמבר, 1910. משפחתה עברה למורגטאון, מערב וירג'יניה, שם סיימה את לימודיה בתיכון בגיל 15. ואז, בגיל 19, היא סיימה את התואר B.A. במתמטיקה באוניברסיטת ווילברפורס באוהיו. כמו קתרין, ורבות מהנשים שימשיכו לעבוד בנאס'א, היא התחילה את הקריירה שלה כמורה. דורותי לקחה את העבודה לעזור למשפחתה במהלך השפל הגדול. במשך שנים זו הייתה העבודה הטובה ביותר שהיא יכלה לקוות לקבל כאישה שחורה עם הכישורים שלה. אבל בשנת 1941 פרנקלין ד' רוזוולט העביר פקודות ביצוע 8802 ו-9346. הראשון קבע כי:
הואיל ומדיניותה של ארצות הברית היא לעודד השתתפות מלאה בתוכנית ההגנה הלאומית על ידי כל אזרחי ארצות הברית, ללא הבדל גזע, אמונה, צבע או מוצא לאומי, מתוך אמונה איתנה שאורח החיים הדמוקרטי בתוך ניתן להגן על האומה בהצלחה רק בעזרת ותמיכה של כל הקבוצות בגבולותיה;
מתכת ציוד מוצק את כאבי הפנטום מודs
זה שינה את המשחק. בגלל הצורך בכל הידיים על הסיפון במהלך מלחמת העולם השנייה, דורותי הצליחה להשיג עבודה במה שהיה ידוע אז בתור הוועדה הלאומית המייעצת לאווירונאוטיקה. היא עבדה שם במשך 28 שנים, החלה ב-West Area Computers, ובסופו של דבר הפכה למפקחת השחורה הראשונה. דורותי הייתה אחת הראשונות בעבודה ששולטת בתכנות מחשבים ובשפות קידוד כמו FORTRAN, כאשר המערכות האלקטרוניות החדשות נכנסו להחליף את המחשבים האנושיים של נאס'א. כישורי המנהיגות והתכנות שלה הפכו אותה לבעלת ערך רב כמורה עבור עובדים חדשים וקיימים שנאבקו ללמוד את המחשב החדש. עבודתו של ווהן הייתה חלק בלתי נפרד מהצלחת מרוץ החלל, כמו גם תוכנית ה-Scout Launch Vehicle Program שהחלה ב-1961. דורותי תפרוש עשור לאחר מכן והלכה לעולמה בגיל 98 ב-10 בנובמבר 2008. אחד מארבעת ילדיה עקב אחריה צעדים והמשיך לעבוד גם בנאס'א.
ג'אנל מונה מגלמת את מרי ג'קסון
מרי ג'קסון נולדה בהמפטון, וירג'יניה ב-9 באפריל, 1921. היא למדה שם בבית ספר תיכון ולמדה במה שהיא כיום אוניברסיטת המפטון, סיימה את לימודיה ב-21 עם תואר ראשון כפול במדעי הפיזיקה ובמתמטיקה. מרי גם התחילה את הקריירה שלה בחינוך, לפני נאס'א היא הייתה מורה במרילנד. ואחרי שעזבה את עבודת הנהלת חשבונות בארגון השירות המאוחד היא הפכה למתמטיקאית מחקרית ביחידת המחשוב באזור מערב. ג'קסון בילה שנתיים בתור מחשב לפני שעבר לחטיבת מחקר הדחיסה, שם המוקד היה טיסה במהירות גבוהה. לאחר שעבדה שם שלוש שנים, לקחה שיעורי לילה בזמן שגידלה את שני ילדיה, מרי קיבלה הרשמה לתוכנית מיוחדת שקידמה אותה לתואר מהנדסת תעופה וחלל. היא הפכה להיות אחראית לסדרה של ניסויים במנהרת רוח בסניף האווירודינמיקה התיאורטית של לנגלי, שהובילו לכתיבת 12 מאמרים טכניים עבור נאס'א.
ג'קסון הייתה אחת הנשים השחורות הראשונות שקיבלו את התואר מהנדסת, והיא השתמשה במה שידעה כדי לעזור לנשים רבות ולמיעוטים אחרים להשיג את אותה מטרה. היא ייעצה לעמיתיה באילו קורסים להשלים כדי לקבל קידום. ואחרי שלושה עשורים בנאס'א, היא זכתה בתואר הגבוה ביותר האפשרי למהנדס שלא היה מפקח. לאחר מכן היא הפנתה את עיניה למטרה אחרת: להיות מנהלת תוכנית הנשים הפדרלית במשרד לתוכניות שוויון הזדמנויות. מרי ג'קסון בילתה את שארית זמנה בעבודה כדי להעלות ולהדגיש את ההישגים של נשים וכל האנשים הצבעוניים שהעניקו את כישרונותיהם המקצועיים לנאס'א עד לפרישתה בשנת 1985. היא נפטרה ב-11 בפברואר 2015.
קתרין ג'ונסון, דורותי ווהן, מרי ג'קסון ורבים אחרים תרמו תרומה מדהימה לאמריקה באמצעות עבודתם בתעופה וחלל בנאס'א. אבל חשוב מכך, הם הרסו מחסומים גזעיים ופתחו אינספור דלתות עבור הנשים והגברים השחורים שיבואו אחריהם וימשיכו את מורשת ההיסטוריה שלהם. בלעדיהם אין מיי סי ג'מיסון, האישה השחורה הראשונה שנסעה בחלל בשנת 1992. אמנם לחלק יהיה קל למקם דמויות נסתרות בקטגוריית סרט שחור, מה שקורה לעתים קרובות לסרטים עם מספר שחקנים ראשיים שחורים - זה יותר מזה. דמויות נסתרות הוא סרט על ניצחון אמריקאי, מתריס נגד הסיכויים באמצעות התמדה ועבודה קשה, ויצירת משהו מיוחד מהיד שקיבלת. אלה הסיפורים שמרכיבים את הסיב של מי שאנחנו כבני אדם.
דמויות נסתרות נמצא בבתי הקולנוע עכשיו.