הַתחָלָה עוקב אחר הדמויות הראשיות שלו דרך שכבות שונות של חלומות בתוך חלומות, ולמרות שזה יכול להיות מבלבל לעקוב לפעמים, כריסטופר נולן והצוות הוסיפו פרטים שמראים בחלום של מי הם נמצאים, כמו במקרה של החלום של ארתור, והוא קשור ל הטוטם שלו. כריסטופר נולאן הפך ידוע בעיקר בזכות הנושאים שבהם הוא מתייחס בסרטיו, בעיקר אלה של זמן וזהות, ובשנת 2010, הוא לקח אותם צעד קדימה על ידי חקר המורכבות של חלומות ב הַתחָלָה .
הַתחָלָה עוקב אחר דום קוב (לאונרדו דיקפריו), גנב מקצועי שגונב מידע על ידי הסתננות תת המודע של מטרותיו, חילוץ והשתלת רעיונות בתהליך ולפי הצורך. כאשר מציעים לו למחוק את ההיסטוריה הפלילית שלו כדי שיוכל לחזור למשפחתו לאחר שנים של בריחה, קוב לוקח על עצמו משימה מורכבת הדורשת את עזרת הצוות שלו, הכולל אדריכלים, כימאים ועוד. יחד, הם בונים תרחישי חלום עם רבדים שונים כדי שיוכלו לחלץ את המידע שהם צריכים מהיורש העסקי רוברט מייקל פישר (סיליאן מרפי), אבל המשימה שלהם מסתבכת יותר ויותר בכל שכבה. לצוות של קוב הכל מתוכנן בקפידה ונוקט בכל סוגי אמצעי הזהירות כדי לא לפוצץ את הכיסויים שלהם או להילכד בחלום של מישהו אחר, וכדי לשמור על בטיחותם, הם משתמשים בטוטמים.
קשור: על מה הייתה גרסת סרט האימה של תחילתו של כריסטופר נולן
ב הַתחָלָה , טוטמים הם חפצים המשמשים כדי לבדוק אם אתה נמצא במציאות שלך - בין אם זה חלום או העולם האמיתי - ולא בחלום של אדם אחר. אלה הם חפצים שהשתנו במיוחד ויכולים להיות מטופלים רק על ידי בעליהם, כמו בעולם האמיתי או בחלומות שלהם, אלה יהיו בעלי מאפיינים ספציפיים שיאפשרו להם לדעת שהם לא בחלום של מישהו אחר, כאילו הם היו אלה המיוחדים פרטים לא יהיו נוכחים. הטוטם של ארתור (ג'וזף גורדון-לויט) הוא קובייה אדומה משוקללת, שאותה הוא מראה לאריאדנה (אליוט פייג') כדי להסביר את חשיבות הטוטמים, וכשהוא עושה זאת, הצד עם חמש הנקודות פונה למצלמה - והמספר הזה הוא סמל לארתור, המשמש מאוחר יותר כדי לעזור לקהל לזהות מתי הם נמצאים בחלומו של ארתור.
במהלך משימתם להיכנס למוחו של פישר ולקבל את המידע הדרוש להם, קוב והצוות שלו היו צריכים להיכנס לזה מאוד, אז הם תכננו שלושה מפלסים: עיר שבה יורד גשם כבד (בגלל שיוסף, החולם, צריך לעשות פיפי באותו רגע), מלון מפואר ובית חולים מכוסה שלג שנשמר כמו מבצר, שלכל אחד מטרה אחרת לגרום לפישר להיפתח ולתת להם את מה שהם צריכים. חלומו של ארתור היה השני, ויש תזכורות עדינות לכך שזו שכבת החלום שלו, שכן מספר חמש מופיע בצורה בולטת. למלון יש (לפחות) חמש קומות, ובמהלך סצנת המסדרון המפורסמת של אפס כבידה, יש 5 שלטים ברקע.
למרות שזה מאוד עדין וקל לפספס בהתחלה, הרמזים הקטנים האלה נכנסים הַתחָלָה הם בסופו של דבר תוספת חכמה של נולן והחברה כדי לעזור לקהל לזהות באיזו רמת חלום נמצאות הדמויות. ניתן אפילו לתפוס את הפרטים הללו מבלי לשים לב אליהם באופן מודע, מה שרק מוסיף לנושא הסרט של תת המודע ומורכבותו. הַתחָלָה עמוס בפרטים קטנים כמו זה שמעלים את חווית הצפייה, והידיעה מתי הם בחלומו של ארתור יכולה להקל בהרבה על המשך המשימה.
הבא: תורת ההתחלה: הטוטם האמיתי של קוב (זה לא הסביבון)