בעוד איש החול הוא עיבוד נאמן לקומיקס המהולל, התוכנית שיפרה את הדמות הטיטולרית ואת מערכת היחסים שלו עם נושאיו.
של נטפליקס איש החול זכה לשבחים על העיבוד הנאמן שלו לקומיקס באותו השם, אבל הם גם משפרים את הדמות הטיטולרית, Dream (טום סטארידג'), בדרך אחת מרכזית. הקומיקס המקורי של ניל גיימן פורסמו לראשונה ב-1989 ולעתים קרובות פנו אליהם לצורך עיבודים לקולנוע וטלוויזיה, אך ללא הועיל עד 2022. כעת, כשהסיפור סוף סוף עשה את דרכו למסך הכסף, גיימן הצליח לחדד ולעבד את Dream כך ש הוא עדיין הדמות המיתולוגית מהקומיקס, אך גם דמות חזקה יותר עבור קהלים חדשים.
חלום, הידוע גם בשם מורפיאוס, של האינסופי, שבעת המושגים האנתרופומורפיים הקיימים מלפני תחילת הזמן, מתוארים בדרכים רבות ב איש החול , גם בקומיקס וגם בתוכנית. בשני המדיומים, הוא בלתי ניתן לבירור, רשמי, ולעתים קרובות מאופיין בריחוק שגורם ליריבות בין אח עם דזירה (מייסון אלכסנדר פארק), אחד מאחיו . חלום יכול גם להיות נקמני ועיקש, להחזיק בתחושת החובה שלו מעל לכל דבר אחר, למרות שהוא אינו חף מטוב ליבו, גם אם חייו הארוכים וקיומו החייזרי פירושם שהוא זקוק לדחיפה כדי לגשת אליו.
קָשׁוּר: מי הוא הבן של קליופ וחלום בפרק הבונוס של איש החול? אבל יש הבדל אחד מרכזי בין חלום תוכנית הטלוויזיה לבין איש החול של הקומיקס, באשר העונה הראשונה. אצל נטפליקס איש החול , קשת הדמות של מורפיוס מוגדרת טוב יותר ועוקבת אחר קשת ברורה יותר טוב יותר מאשר בקומיקס, קושרת אותו חזק יותר לדמויות איתן הוא מתקשר והופכת את הסיפור שלו למשכנע יותר. למרות שחלום אכן מתפתח ומשתנה גם לאורך הקומיקס, התוכנית הופכת את האבולוציה הזו לגלויה ומחממת לב יותר לקהל המודרני.
לחלום מותר לקבל קשת דמות ב-Sandman
בעוד שני הכרכים הראשונים של איש החול התמקדות בבריחתו של מורפיאוס ותפיסתו מחדש של ההגה, האודם והחול של חלום, התוכנית מוסיפה הקשר רגשי ודרמה על ידי תיאור המסע הפנימי של מורפיוס לאחר מאסרו. בעוד שהקומיקס והתוכנית מתמקדים באותו קו עלילה חיצוני של שחרור והיזכרות בכלים שלו, ההצגה מתמקדת גם ביחסים של דרים עם הממלכה שהשאיר מאחור ללא רצון ושוכניה. זה מתבטא בהתנגשות בין הנוקשות של דרים לבין הציפייה שהוא, ונתיניו, זהים לזו שלפני מאסרו, אם כי הוכח ההפך הוא הנכון. אמנם לא ניתן לצפות שלאדון התת מודע הכאוטי יש בעיות עם חוסר גמישות, אבל התגובה המתוסכלת של דרים לשינויים בתחום שלו, כמו למשל שלוסיין (ויויאן אצ'אמפונג) לוקחת על עצמה תפקידים נוספים ב'החולם', וגו (אן אוגבומו) רוצה לשנות מסיוט לחלום, ומרב פאמקינהד (מארק המיל) ומתיו העורב (פאטון אוסוולט) שאינם משתחוים באופן בלעדי ואוטומטי לבקשותיו מראים שתגובתו למאסרו הייתה דומה להכחשה שזה קרה אי פעם. הקומיקס המקורי לא נוגע בהשלכות הדרמטיות של היעדרותו של דרים בצורה כה ברורה, ומתמקד יותר בהרפתקאותיו של דרים הרחק מהבית מאשר בחזרתו הביתה. אבל עם הכללת עלילת המשנה הזו בתוכנית, מורפיאוס הופך לדמות תלת מימדית יותר, כזו שתגובתה לטראומה של חטיפה והוחזק כבן ערובה במשך מאה היא בעלת משקל רב יותר והופכת אותו ליותר מאשר ישות אלמותית ובלתי ניתנת להשגה. ועל ידי מיופה הכוח, הקהל דואג לו יותר בכך שהוא צופה בו נאבק באתגר הזה ושמח כשהוא מתקרב למי שהוא, ונתיניו, הפכו עם שובו.
בזמן איש החול זכה לשבחים על ההתאמה הנאמן והשינויים המטופלים היטב מה- איש החול קומיקס לתוכנית, האיטרציה האחרונה של גיימן על עבודתו מוסיפה יותר לדמות הטיטולרית ממה שניתן היה לפתח בפורמט הקומיקס גיליון אחר גיליון. כאשר חלום מקבל שהתחום והתפקיד שלו השתנו, ההשתלבות מחדש שלו בביתו הושלמה, ונעשה זאת בצורה שכל צופה יוכל להבין ולהזדהות איתו. זה הופך את התוכנית למוכרת ואישית יותר, תוך שהיא לא מאבדת שום דבר מהפאר הקסום שהקומיקס הביאו לפני 40 שנה.