Escape From New York Snake Plissken היה תפקיד הפריצה של קורט ראסל, והוא ביסס את הביצועים והגינונים שלו סביב קלינט איסטווד.
קורט ראסל בעצם משחק את קלינט איסטווד בריחה מניו יורק . לאחר שעשה את שמו כשחקן צעיר עם תפקידים בסרטי דיסני כמו המחשב נעל נעלי טניס , בריחה מניו יורק היה הסרט שסימן את המעבר של ראסל לתפקידים בוגרים. מאז השחקן תייג את הנחש פליסקן את התפקיד האהוב עליו ביותר, לא רק בגלל האופן שבו זה השפיע על הקריירה שלו אלא בגלל שהוא נתן לו לחקור את הצד האפל שלו כמבצע.
בריחה מניו יורק התחבר מחדש קורט ראסל עם ג'ון קרפנטר , עם מי הוא עבד אלביס . כמו רוב עבודתו של קרפנטר, הסרט הוא בעצם מערבון בתחפושת. הנחש פליסקן של ראסל נכנס לעיירה חסרת חוק - במקרה הזה, הכלא האבטחה המקסימלית של ניו יורק - ומספק צדק משלו. קרפנטר הבהיר עוד יותר את הקשרים הללו עם הליהוק של אייקון מערבי הספגטי לי ואן קליף לתפקיד הוק, מפכ'ל המשטרה שכופה על פליסקן למשימת החילוץ שלו. להיות מזווג עם אויבו הוותיק של קלינט איסטווד מ הטוב הרע והמכוער גם היוו השראה לביצועיו של ראסל בתור סנייק בצורה מובהקת אחת.
עלה על 2 1/2 גברים
ראסל מבוסס נחש פליסקן על קלינט איסטווד
מספר על בחירות המשחק שלו בסרט התיעודי הרטרוספקטיבי חזרה לניו יורק , ראסל הצהיר שהליהוק של ואן קליף נתן לו השראה לשחק סנייק כמו איסטווד. המנייריזם הברור ביותר שהוא איפס עליו הוא קולו הנמוך והצורד של סנייק, שמחקה איש ללא שם טיפוסי של איסטווד מְסִירָה. בעוד שגיבורי המערב היו כמעט תמיד דמויות מכובדות בראשית ימי המערבונים, האנטי-גיבורים של איסטווד פתחו עידן חדש. הדמויות שלו פעלו לעתים קרובות מתוך אינטרס אישי ולא פחדו לירות קודם או לבגוד באחרים במרדף אחר מטרותיהם.
הנחש פליסקן הוא במובנים רבים המסקנה ההגיונית של אותו מותג אנטי-גיבור. בריחה מניו יורק לנחש יש חוש של כבוד ושל מה שנכון, אבל הוא מתמקד בראש ובראשונה בהישרדות שלו. יש תחושה שהוא היה פעם פטריוט אבל נכווה כל כך ממצב ארצו שהוא פנה לחיי פורעי החוק, אבל רק האיש ללא שם, הוא קיבל סיפור רקע קטן. סרט ההמשך של המדע הבדיוני של נגר בריחה מ-L.A. רק חיזק את קשרי האקדוחן שלו בכך שנתן לו שני אקדחים ואופניים - במקום סוס - לרכוב עליהם.
השחקנים האחרים התקרבו לשחק נחש
מאז ראסל לא בדיוק היה ידוע בתפקידי פעולה לפני כן בריחה מניו יורק , קומדיית הפקה אבקו אמבססי - שהפיקה גם את נגר הערפל - רצה שם גדול יותר לנחש. הבחירה הראשונה שלהם הייתה צ'ארלס ברונסון, שהמותחן הערני שלו משאלת מוות היווה השראה חלקית לטיוטה הראשונה של קרפנטר של בריחה מניו יורק . עם זאת, השחקן התקרב לגיל 60 כשהסרט התקרב להפקה, וקרפנטר הרגיש שהוא מבוגר מדי לתפקיד. הוא גם נזכר בספר ג'ון קרפנטר: נסיך האופל ש'... פחדתי לעבוד איתו. הוא היה כוכב גדול ואני הייתי אף אחד קטן .'
אבקו גם הציע את טומי לי ג'ונס עבור בריחה מניו יורק , שהופיע במותחן התסריטאי של קרפנטר עיניה של לורה מארס - מה שעורר השראה מַמְאִיר - לפני כמה שנים. ג'ונס קרוב יותר לגילו של ראסל, אך נראה כי קרפנטר ערב לגילו אלביס האיש המוביל הוא מה שסיפק לו את התפקיד. בעוד ג'ונס וקרפנטר מעולם לא עבדו יחד ישירות, הראשון כיכב מאוחר יותר ב-1986 ירח דם עולה , שהתבסס על תסריט מפרט של קרפנטר מסוף שנות ה-70. למרות כיכבו של ג'ונס ולינדה המילטון, הסרט זכה לביקורות מעורבות וקרפנטר טען שמעולם לא ראה את המוצר הסופי.