מציל את טוראי ריאן קיבל השראה מסיפור אמיתי, אז מי הם הנושאים האמיתיים? בימויו של סטיבן ספילברג, הקלאסיקה משנת 1998 עוקבת אחר קבוצה של שמונה חיילים אמריקאים ששורדים את הנחיתות ביום ה-D בנורמנדי, צרפת, ולאחר מכן מקבלים משימה לאתר אחר איש שירות. הסיפור מבוסס באופן רופף על האחים נילנד ששירתו בצבא ארה'ב במהלך מלחמת העולם השנייה.
ב מציל את טוראי ריאן , קפטן ג'ון ה. מילר (טום הנקס) מוביל את גדוד הסיירים השני בחוף אומהה במהלך הפלישה לנורמנדי. הוא שורד בנס את החוויה, ולומד על ארבעה אחים שהשתתפו גם הם ב-D-Day, כשרק אחד מהם שרד: טוראי מחלקה ראשונה ג'יימס פרנסיס ריאן (מאט דיימון). הגנרל ג'ורג' סי מרשל מבקש להחזיר את החייל שנותר בחיים לארצות הברית כאדיבות לאמו (מדיניות הניצולים הבלעדית נחקקה ארבע שנים מאוחר יותר). על מילר מוטלת המשימה לאתר את ריאן, ומגייס שבעה גברים למשימה. מציל את טוראי ריאן הופיע לראשונה ביולי 1998 והקדים את היציאות של המיני-סדרה של שפילברג והאנקס של מלחמת העולם השנייה להקת האחים ו האוקיינוס השקט .
קָשׁוּר: מאסטרים של האוויר: כל מה שאנחנו יודעים על להקת האחים 3
שתי הפעולות הראשונות של מציל את טוראי ריאן לחקור את הסכנות הטמונות במשימה של מילר, כמו גם אדריאן קפרזו ( וין דיזל ) ואירווין ווייד (ג'ובאני ריביסי) נהרגים על ידי חיילים גרמנים. כאשר הקבוצה מאתרת את ריאן והדיוויזיה המוטסת 101 ברמל, צרפת, החייל הממוקד מסרב לעזוב את חבריו בעודו מגן על גשר ומחכה לתגבורת. אגב, החוליה של מילר משתפת פעולה עם חבריהם החיילים, והשעה האחרונה של מציל את טוראי ריאן מתאר את חוויותיהם במהלך הקרב ברמל. בסרט, ג'יימס פרנסיס ריאן לומד כי אחיו שון ופיטר נהרגו במהלך הפלישה לנורמנדי, וכי אחיו השני דניאל מת זמן קצר לפני כן בגינאה החדשה. הסיפור מבוסס באופן רופף על פרדריק 'פריץ' ניילנד, יליד טונואנדה, יליד ניו יורק, חייל אמריקאי ששירת במהלך מלחמת העולם השנייה ונשלח הביתה לאחר מותם המדווח של אחיו אדוארד, פרסטון ובוב. למטרות דרמטיות, מציל את טוראי ריאן משנה כמה עובדות.
בחיים האמיתיים, פריץ ניילנד אכן היה חלק מהדיוויזיה המוטסת ה-101 ונחת בנורמנדי ביום ה-D. בנוסף, הוא גם רצה להישאר עם אחיו הצבאיים לאחר שנודע לו שהוא יישלח הביתה. סיפורו של פריץ חורג מ מציל את טוראי ריאן בכך שהוא חיפש באופן פעיל את אחיו בוב, רק כדי ללמוד שהוא נהרג בנויוויל-או-פליין בנורמנדי ביום ה-D. לאחר מכן הוא גילה שפרסטון מת יום אחד אחרי בוב בנורמנדי בסוללת Crisbecq, מעוז גרמני שננטש בסופו של דבר. מציל את טוראי ריאן משנה גם את העובדה שהאח השלישי לא נהרג בגינאה החדשה. אדוארד ניילנד למעשה לא נהרג בכלל. עם זאת, עלה דיווח ב-1944 לפיו הוא מת בבורמה לאחר שהופל בג'ונגל. שנה לאחר מכן, אדוארד שוחרר ממחנה שבויים יפני וחזר הביתה לאמריקה.
דיווח חדשותי 2018 (דרך WIVBTV ) מציע פרטים נוספים על השירות של האחים Niland. לפי בנו של אדוארד פרסטון, בוב נהרג לאחר שסירב לעזוב את חבריו החיילים והצהיר 'אם אתה נשאר, אני נשאר'. למחרת, פרסטון איבד את חייו בזמן שטיפל בחייל פצוע. בנו של אדוארד מודה בכך 'ספילברג טעה' ב מציל את טוראי ריאן כי אביו אכן חזר הביתה. הוא גם מתאר כיצד סבו וסבתו חיכו לשובו של אדוארד למרות הדיווחים על מותו:
״בשולחן האוכל היו קובעים מקום לאבא שלי. הם ידעו ששני האחים האחרים, שני בניהם, מתו, אבל הם קבעו מקום לאבא שלי, בתקווה שהוא יחזור הביתה'.
יותר: המשחרר היה המשך להקת האחים מושלמת
תוהו ובוהו האם אתה מרגיש שזה אומר