אחד מ סוּפֶּרמֶן הקרבות המוזרים יותר של DC Comics היו נגד התשובה של DC Comics פופאי המלח . למרות שלסופרמן לא חסרו קרבות מוזרים עם אויבים יוצאי דופן, חלקם בהחלט בולטים. יריבים חוזרים כמו מר Mxyzptlk, ביזארו ואפילו לקס לות'ר לפני המשבר, עם הנטייה שלו למדע מטורף, עשויים לעלות מיד בראש, אבל כמה מהקרבות המוזרים יותר של סופרמן היו עם יריבים פחות מפורסמים. כמה קרבות היו אפילו נגד עמיתים עושים טוב, כולל אחד שהפשע היחיד שלו היה להיקלע למשהו גדול ממה שהוא יכול היה להתמודד.
שנות ה-70 כבר היו תקופה מוזרה מאוד עבור סופרמן בניהולו של עורך DC Comics, יוליוס שוורץ. שוורץ, כמו גם הסופרים והאמנים שבניהולו, ניסו לשנות באופן קיצוני את הגישה לדמות שננקטה אז, עם תוצאות משתנות. ב-1971, הסופר דניס אוניל והאמנים קורט סוואן ומרפי אנדרסון ביטלו בהדרגה את חולשתו של סופרמן לקריפטוניט. סופרמן מס' 233 - מה שמוביל לרגע שלו לועס בשמחה נתח קריפטוניט שנלקח מיריב. בגיליונות הבאים של מה שזכה לכינוי 'סאגת סנדמן', הם הציגו יצור חול גונב כוח שיעקוב אחריו במשך יותר משנה, ובסופו של דבר אפילו יקבל את צורתו של סופרמן. שינויים אחרים, כמו הפיכת קלארק קנט למגיש חדשות בטלוויזיה, יימשכו זמן רב יותר, כאשר קלארק עבד כפול בדפוס ובטלוויזיה כל הדרך עד לאתחול מחדש שלו ב-1986.
קשורים: סופרמן חי מחדש את מוצאו הטרגי, עם טוויסט אפל עוד יותר
בעיצומם של כל השינויים הללו, היוצרים קארי בייטס, קורט סוואן ומרפי אנדרסון החליטו לעקוף את חוקי זכויות היוצרים בגליון אחד, והציגו גרסה משלהם לדמות אהובה מחוץ לסגל DC - לא אחר מאשר פופאי איש המלח, נוצר על ידי E.C. Segar בשנת 1929 ונחשב לעתים קרובות כמבשר חשוב לגיבורי על מודרניים, כולל סופרמן. בפברואר 1973 קומיקס פעולה #421 , בייטס, סוואן ואנדרסון יציגו את הסטנד-אין שלהם בפופאי קפטן סטרונג, מלח אצילי אם כי נסער שמעריץ את סופרמן. דרך הגילוי והצריכה של ' sauncha ,' ירק ירוק מסתורי, קפטן סטרונג צובר כוח על, שבו הוא משתמש כדי לבצע מעשי גבורה, כמו הצלת ילד מקריסת מחסן בתחילת הגיליון.
קפטן סטרונג נופל טרף למר גלוט, בעל עסק חסר מצפון שמתכוון לארוז ולשווק סאנצ'ה כמוצר מזון, למרות התנגדותו של קפטן סטרונג. גלוט שולח מרגל לבוש כסופרמן אחרי קפטן סטרונג, בתקווה לגנוב את סוד מזון הפלא שלו. למרות שקפטן סטרונג חושף את מזימתו של גלוט, זה מוביל לעימות עם סופרמן האמיתי, שממהר כדי למנוע מהקפטן סטרונג לפגוע במר גלוט בזעם. סופרמן מתמודד עם קפטן סטרונג בקרב, אבל סטרונג עף כשהוא נגמר מהסאנצ'ה, ומוביל את סופרמן במרדף. סופרמן מבין שהסאנצ'ה נותן לקפטן סטרונג כוח בלתי יאומן, אבל במחיר השפיות שלו ,' מתנהג כמו סם ממכר. בסופו של דבר, סופרמן עוצר את קפטן סטרונג לאכול יותר סאנצ'ה, ולוקח ממנו את האספקה שלו בדיוק כשסטרונג חווה כאבי גמילה עזים ומתעלף באמצע הטיסה. סופרמן מביא אותו לבית החולים כדי להתאושש, ומבקר אותו שם ימים לאחר מכן כדי לחשוף תגלית מזעזעת - שסאנצ'ה היא למעשה צורת חיים מחוץ לכדור הארץ.
למרות שדברים מסתיימים בטוב עבור קפטן סטרונג והופעות עתידיות יציירו אותו כחבר לסופרמן, העימות הראשוני בין שני הגיבורים הוא עז ואלים במיוחד. זה גם לא מפתיע שהעימות של סופרמן עם פופאי של DC נכתב כסיפור נגד סמים, בהתחשב בריבוי הודעות האזהרה לגבי סמים בקומיקס באותה תקופה - כמו בסיפור הידוע לשמצה של Green Lantern/Green Arrow, 'Snowbirds Don' לא לעוף' מ גרין לנטרן/חץ ירוק #85-86 , שנכתב על ידי דניס אוניל, עם אמנות של ניל אדמס ודיק ג'ורדנו, וגם נערך על ידי שוורץ. דרך ה קומיקס פעולה הסיפור מעט קליל יותר בטון, הוא עדיין מציג לקהל סיפור אזהרה על הסכנות של שימוש בסמים - אבל גם חונן פנימה מסר מפתיע יותר לגבי הסכנות של ניצול תאגידי. לבייטס, סוואן ואנדרסון היה ברור שחשוב להם יותר מאשר רק ' סוּפֶּרמֶן לעומת. פופאי כשהם יצרו את הסיפור הזה.