המקורי צבי הנינג'ה הסרט היה להיט עולמי אדיר ב-1990, אבל הזיכיון יכול היה ללכת לכיוון שונה בהרבה בהדרכת דיסני. מה שהתחיל כפארודיה על חוברות קומיקס של גיבורי על ב-1984, צבי הנינג'ה בסופו של דבר יגדל לאחת הזיכיון הגדול ביותר של שנות ה-90, כאשר ארבעת הצבים הפכו לשמות מוכרים ולפנים של כל דבר, החל מצעים ועד דגני בוקר.
ה צבי הנינג'ה שיגעון כבר היה בעיצומו בשנת 1990, עם סדרת אנימציה פופולרית וקו צעצועים בשיא פריחתו. עיבוד למסך גדול אולי נראה כמו עניין לא מובן מאליו עכשיו, אבל זה היה פוטנציאל מובהק יותר בשנת 1990. שפע של זיכיונות לילדים - מ רוֹבּוֹטרִיקִים ל G.I. ג'ו ל הפוני הקטן שלי - ניסה לעשות את הקפיצה לבתי הקולנוע עם תוצאות כלכליות הרות אסון בשנות ה-80. הכישלון של הלייב אקשן מאסטרים של היקום הסרט - המבוסס על צעצועי ה-He-Man הפופולריים והקריקטורה המצוירת - נתן לדיסני הפסקה ניכרת כאשר שקלו אם להפיץ את הגיחה הראשונה של הצבים לסרטי אקשן או לא. העובדה שה מאסטרים של היקום הסרט השליך כמעט את כל מה שגרם לסרט המצויר ולקו הצעצועים לעבוד כנראה היה צריך להפנות את דיסני לעובדה ברורה כעת: ניתן להתאים את מאפייני הצעצועים בהצלחה אם לוקחים את זה ברצינות.
קָשׁוּר: TMNT: למה צבי הנינג'ה אוהבים פיצה בסרטים
ההחלטה הסופית של דיסני לא לשחרר את צבי הנינג'ה הסרט היה אחד הטעויות הגדולות יותר של האולפן. המקורי צבי הנינג'ה הסרט ישוחרר על ידי אולפן B-movie הצנוע דאז, New Line Cinema, וימשיך להרוויח יותר מ-200 מיליון דולר מול תקציב של 13.5 מיליון דולר, מה שהופך אותו לאחת ההפצות העצמאיות הרווחיות ביותר בכל הזמנים.
עם זאת, מעבר לפספוס קצר הטווח, נראה ברור שדיסני והצבים היו שידוכים בגן עדן. למרות שעדיין מוכר כמעט אוניברסלית, ה צבי הנינג'ה מעולם לא התקרבו שוב לפופולריות ממנה נהנו בתחילת שנות ה-90. ניהול כושל על ידי חברת ההפקה הצנועה שלהם, דעיכת קו הצעצועים הפופולרי בעבר של Playmates, ויותר מכמה סרטים מפוקפקים, הובילו את הצבים לתוך חורבות המאה ה-21 שמעולם לא יצאו ממנה לגמרי. כיום, בבעלות ניקלודיאון, הצבים נשארים על מדפי צעצועים וטלוויזיות לילדים, אך בהספק נמוך בהחלט מהשיא שלהם.
קל לדמיין את מכונת דיסני המודרנית מגבשת את שרירי הזיכיון שלה למען צבי הנינג'ה המתבגרים כדי להחזיר להם את המהומה התרבותית שהיו פעם; אין ספק שבכיר בדיסני חלם בהקיץ על כך שלאונרדו ורפאל יפגשו אנשים כמו קפטן אמריקה ואיירון מן בבוננזת קופות. חבל לדיסני לא הייתה ראיית הנולד להבין איזה אוצר צבי הנינג'ה יכול היה להיות במשך עשרות שנים קדימה.
הבא: TMNT: מקור הצבים בקומיקס היה הרבה יותר קטלני