למשך סרט מדע בדיוני בשנת 1982 , הראשון טרון היה יקר מאוד. סרט עם עלילה שסובבת סביב עולם דיגיטלי מלא לא נשמע מופרך מדי לסטנדרטים של היום; כַּיוֹם, טרון אפשר לעשות בקלות עם מחשב אחד בלבד ותקציב קטן (כזה שאפשר אפילו לממן המונים) - אבל ב-1982, מחזה פורץ דרך באפקטים חזותיים לא רק היה יקר אלא גם חסר תקדים, והפך רעיון לא מוכח לפרויקט של 17 מיליון דולר.
ב טרון, ג'ף ברידג'ס מככב בתור קווין פלין, מתכנת מחשבים שמנהל משחקי ארקייד לאחר שעמיתו לשעבר אד דילינג'ר (דייוויד וורנר) פלגיאט. נואש לחשוף את האמת, פלין פורץ למחשב הראשי של החברה, אבל מערכת הבינה המלאכותית שלה 'Master Control Program' סופגת אותו. ברגע שנכנס, פלין הופך לקובץ בעל כוח על שמנסה לברוח של טרון עולם דיגיטלי . לאחר מכן הוא מוצא תוכנית אבטחה טובה בשם TRON (ברוס בוקסלייטנר) ויחד הם מפילים את ה-MCP מבפנים. כשהמחשב המרושע הובס, פלין סוף סוף חושף את דילינג'ר.
קשור: TRON: Legacy - מה השתבש עם ההמשך המיוחל של דיסני
טרון הבמאי של סטיבן ליסברגר תכנן במקור להפיק את הסרט עם אולפן משלו, אולפני ליסברגר, אז הוא והצוות שלו השקיעו יותר מ-300,000 דולר בשלב הפיתוח בלבד - לוחות סיפור, דוגמאות, עיצובי דמויות וכו' - ככל הנראה מבלי לדעת שהמדע סרט-fi לא יהיה שובר קופות. למרבה הצער, החרם של ארצות הברית על אולימפיאדת שנות השמונים פגע במשאבי האולפן שכן הוא גרם ל-NBC לבטל את ספיישל האנימציה בנושא האולימפיאדה של אולפני ליסברגר אולימפיאדת החיות. כאשר ליסברגר העלה את טרון פרויקט לחברות סרטים גדולות אחרות, כולן דחו אותו. למרבה המזל, דיסני חיפשה אז להתנסות ברעיון חדשני, אז החברה קיבלה את הפרויקט - אך זו הייתה רק ההתחלה של אתגרי הייצור של הפרויקט.
ליסברגר והצוות שלו נאלצו לשכנע את דיסני לשמור את האפקטים שנוצרו על ידי המחשב כעדיפות העיקרית עבור טרון , בניגוד למסירות החיים של דיסני לאנימציה מסורתית. דיסני עדיין נרתעה - ומסיבה טובה: טרון היה הסרט הראשון שמיזג CGI עם לייב-אקשן. כל פריים היה צריך לעבור תהליך של 'אנימציה עם תאורה אחורית' (חשיפת קטעים מצויירים בקפידה של הסרט האנלוגי לאור על מנת ליצור את חליפות הניאון והרקע), והתנועה של ה-CGI הייתה צריכה להיות מונפשת ידנית. שנייה אחת מהרצפים המונפשים לקחה כמה שעות יקרות כדי להשלים, ואפילו יותר לשלב עם שאר האפקטים. אפילו עם המינוף של דיסני בכל הנוגע למציאת המשאבים הדרושים, דקה אחת של צילומים עדיין דרשה את העבודה המפרכת של מאות אמנים להסתיים תוך חודש.
חוץ מזה, עבודה עם סרט אנלוגי וטכניקות ממוחשבות שלא נבדקו פירושה שכל טעות או שינוי בתוכניות יעלו משאבים חומריים, שכן אף אחת מהטכנולוגיות הנדרשות להנפשת הסרט לא הייתה זמינה. ללא התוכניות מהירות הבזק של היום, דיסני וליסברגר נאלצו לשתף פעולה עם החברות שהיו להן את הטכנולוגיה המתקדמת ביותר באותה תקופה. חלק מהדרישות היקרות ביותר כללו תוכנות חדישות וכמות נרחבת של סרטים מיוחדים לתהליך האנימציה עם תאורה אחורית, שהיה צריך לשלוח פיזית לחו'ל ואז להחזיר אותם במצב מושלם.
בסופו של דבר, הצוות היה צריך להנפיש יותר מ-100,000 פריימים בודדים ששילבו גם CGI ו-live-אקשן אבות-טיפוסים, הישג שהוציא את תהליך האנימציה עם תאורה אחורית לנצח. ההופעה של הסרט בקופות, לעומת זאת, הייתה כנראה הדבר היחיד בפרויקט שנכשל. לסרטים אחרים שיצאו לאקרנים ב-1982 היו תקציבים גדולים בהרבה ורווחים גדולים עוד יותר, אבל לפחות טרון השאיר מורשת: המשך שהוכיח שההיסטוריה חוזרת על עצמה כאשר ההמשך מורשת טרון עזר לעצב את סרטי שוברי הקופות של שנות ה-2010 לאחר שלא עמדו בציפיות הכספיות.
הבא: כיצד TRON 3 יכול להימנע מטעויות סרטי המדע הבדיוני של דיסני