עם ריק גריימס כבר לא מול ובמרכז המתים המהלכים , הגיע הזמן שכוכב חדש יופיע ונגן עשוי להיות העתיד של הפרנצ'ייז. ריק נכתב מתוך AMC המתים המהלכים עיבוד טלוויזיה בעונה האחרונה של התוכנית לאחר שהשחקן, אנדרו לינקולן, החליט להתרחק מהסדרה. גורלו של ריק יטופל בקרוב המתים המהלכים סרט, אבל אושר שהאיש שעמד בראש הסדרה במשך כמעט 9 עונות לא יחזור. סדרת הקומיקס של המתים המהלכים עכשיו הלך בעקבותיו, ובגיליון מס' 192 ראה את ריק נהרג בצורה שנויה במחלוקת על ידי נער מפונק עם טינה.
בשלב זה מוקדם מדי לומר כיצד ספרי הקומיקס יתמודדו עם מותו של ריק וכיצד יתמלא החלל שנוצר עקב היעדרותו, אך גרסת AMC של המתים המהלכים כבר נהנה מההצלחה בכל הנוגע להחלפת ריק גריימס. במקום לבחור בגיבור מחליף דומה, המתים המהלכים הרחיב את התפקידים של דמויות ותיקות כמו Michonne, Carol ו-Daryl, והגשימה את ההצגה ליותר של יצירה אנסמבלית. טקטיקה זו הוכיחה את עצמה מוצלחת במידה רבה, כמו החלק חסר ריק של המתים המהלכים עונה 9 שוחררה לתגובה ביקורתית משופרת.
קשור: איך ריק מת בקומיקס המתים המהלכים
עם זאת, יש מרכיב אחד של המתים המהלכים העתיד של עדיין מרגיש מוכן למשהו גדול: הנבל לשעבר, נגן. ניגן הוצג על המסך על ידי ג'פרי דין מורגן המתים המהלכים לפני מספר שנים כאחד הנבלים הנתעבים והמושחתים ביותר שראה הזכיינית, אבל בסופו של דבר הוא הובס במלחמה נגד ריק ונאלץ לחיות חיים מאחורי סורג ובריח. באופן מכריע, גם האיטרציות של הטלוויזיה וגם הקומיקס של המתים המהלכים עשו מאמץ גדול להפוך את נגן לדמות סימפטית יותר. בעמוד, נגן הציל את ריק במהלך המלחמה נגד הלוחשים, בעוד שה-Live-action Negan הצליח להציל גם את ג'ודית וגם את דוג מסופת שלגים קטלנית. שתי הגרסאות של הסיפור פיתחו גם את סיפור הרקע של נגן כדי לצייר אותו כפחות סדיסט גמור ויותר כאיש הישרדות פגום.
סוג זה של פיתוח אופי קיצוני, מהסוג שהופך את האיש שהרג את גלן וצחק על כך למישהו שהקהל יכול להתבסס עליו, ודאי חייב להוביל למשהו גדול. בקומיקס, נגן שוחרר לאחר שהציל את ריק, שחי לבדו במדבר, ואולי באופן מובהק, נראה שהפרק הראשון לאחר מותו של ריק ידביק את נגן כאדם חופשי. קשת זו יכולה להוות הזדמנויות נוספות לגאולה, לפני שבסופו של דבר תוביל לחזרה הרואית לאלכסנדריה כדמות מתוקנת. בטלוויזיה, הצורך בגיבור ראשי מחליף פחות דחוף, אבל לפי הדיווחים דנאי גורירה עוזב המתים המהלכים בעונה הבאה, ייתכן שהפתרון הנוכחי בסגנון אנסמבל לא יימשך זמן רב יותר, וייתכן שיידרש מיקום של ריק.
גם גרסת הקומיקס וגם גרסת ג'פרי דין מורגן של Negan מתאימות באופן אידיאלי להוביל את הסיפורים שלהם, בעוד שלדמויות אחרות חסרות היבטים מרכזיים מסוימים. דריל לא טוב עם אנשים, קרול לא דינמית במיוחד, קארל של חוברות הקומיקס דומה מדי לריק, בעוד מישון לא ממש בולטת בעמוד כפי שהיא על המסך.
נגן, לעומת זאת, הוא מנהיג מוכח, כריזמטי עד אין קץ, פופולרי בקרב מעריצים וקופץ לתוך האקשן בראש. עם זאת, הוא גם עזיבה משמעותית מריק כדמות ראשית, והוא יציע נטייה חדשה המתים המהלכים כאדם הנואש להוכיח את עצמו ולכפר על עברו.
עוד: המתים המהלכים צריכים את מגי יותר מתמיד
המתים המהלכים עונה 10 צפויה לצאת לאקרנים באוקטובר הקרוב ב-AMC.