שבע שנים לאחר יציאתו החריפה מה-WWE, CM Punk חזר להתאבק AEW הִשׁתוֹלְלוּת , והתרגשות באוויר. ב-2014, זמן קצר לאחר שלקח חלק ב-WWE's רויאל ראמבל תשלום לפי צפייה, פאנק יצא בפתאומיות מהחברה. מאוחר יותר הוא יחשוף מספר עצום של סיבות מדוע הוא עשה זאת, כולל תסכול מהבוס של ה-WWE וינס מקמהן ומהתוכניות היצירתיות של ה-WWE עבור דמותו, נדחק ללא הרף מהאירועים המרכזיים במקום עובדים חלקיים כמו דה רוק וברוק לסנר, ומה הוא נחשב לשירותים רפואיים לא מספקים.
מעריצים רבים קיוו שפאנק יתקן גדרות עם WWE מתישהו בעתיד הקרוב, או לפחות יחזור לקידום נוסף די בקרוב - כמו Impact Wrestling, New Japan Pro Wrestling, או Ring of Honor. במקום זאת, נראה היה כי פאנק הסתפק בפנסיה, מרוצה לנסות את כוחו בקרבי MMA באוקטגון ה-UFC, כשהוא פועל באימה אינדי סרטים כמו ילדה בקומה השלישית , ועיסוקים אחרים, תוך שהוא מוגדר לחיים כלכלית ובאושר נשוי לחבר המתאבק בדימוס AJ Lee. עם זאת, בדיוק כשנדמה היה שהפאנק הסתיים לתמיד, הוא חזר עם נקמה.
קשור: כל מתאבק WWE שקפץ על ספינה ל-AEW (עד כה)
אמנם זה בהחלט עזר שפאנק הגיע ל-AEW מול מעריצי עיר הולדתו שיקגו, אבל השאגה המוחלטת שקיבל מהקהל החי עם כניסתו הייתה רגע כל כך חשמלי עד שנראה היה שאפילו הדהים אותו וכמעט הביאו אותו עד דמעות. בתקופה שחלפה מאז עליית התוכנית לאוויר, קהילת מעריצי ההיאבקות הייתה גדושה בשמועות על עתיד ההיאבקות AEW של פאנק ועל משחקי החלומות שיכולים להיות לו.
עם זאת, מעבר לרמה הזו בדיוק, שחתימה CM Punk על מה שדווח כחוזה רב-שנתי עם AEW לעבודה שם כשחקן במשרה מלאה יכולה להיות מחליף משחק אמיתי עבור תעשיית ההיאבקות. AEW כבר עשתה צעדים גדולים בשנתיים של קיומם הראוי כקידום מכירות, קיבלה משבצות טלוויזיה במגרשי הטיולים הישנים של WCW של TNT, מכרה זירות גדולות לתוכניות שלהן, והעלתה כמה מהאירועים המוערכים ביותר בהיסטוריה האחרונה . הם גם חתמו על המון כישרון גדול, אבל בגלל הכרת השם שלו, מסירות המעריצים ועדיין הגיל הצעיר יחסית, פאנק הוא בקלות הרכש הגדול ביותר שלהם עד כה.
הצטרפותו של פאנק ל-AEW היא בקלות המקרה המשמעותי ביותר של חתימת כוכב גדול לשעבר ב-WWE בחברה מאז כריס ג'ריקו הצטרף לפני ההופעה הראשונה של AEW, ופאנק הוא צעיר משמעותית. האם פאנק שמגיע ל-AEW יגרום ל-WWE איזה שהוא פצע קטלני? לא, סביר להניח שלא. WWE היא הגורילה במשקל 800 פאונד של תעשיית ההיאבקות, וככל הנראה תמשיך להיות כזו במשך שנים רבות. ובכל זאת, הנוכחות של פאנק עשויה לעזור ל-AEW למכור אצטדיונים, להגדיל את קניות התשלום לפי צפייה ודירוגי הטלוויזיה שלהם, למכור יותר סחורה ולהתחיל להרגיש אפילו יותר כמו אלטרנטיבה אמיתית של WWE. זה גם אפילו מושך את תשומת הלב של העיתונות המיינסטרים, מה שרוב החתימות ההיאבקות לא. עם יריבו הוותיק של פאנק דניאל בריאן, כוכב ענק נוסף, דווח גם הוא AEW בקרוב, הגאות עשויה להתהפך בקרוב, גם אם הספינה של ה-WWE כנראה לא תטבע.
עוד: מדוע Bray Wyatt Cut של WWE אומר שהשדון צריך להיות ב-AEW