אומנם הקוסם מארץ עוץ הביא את פלאי הצבע הטבעי המלא לסרטי הוליווד, אך הוא לא היה הראשון שהטמיע טכניקה כזו.
הקוסם מארץ עוץ חולל מהפכה בקולנוע בשימוש בצבע, אך הוא בשום אופן לא היה חלוץ בו. המחזמר משנת 1939 שינה את ההיסטוריה של יצירת הקולנוע ברגע שדורותי גייל (ג'ודי גרלנד) פותחת את הדלת לעולם המדהים של טכניקולור לאחר שסופת טורנדו משגרת את ביתה לארץ עוץ הקסומה. עם כלבת המחמד האיקונית שלה טוטו, הם יוצאים למסע למצוא את הקוסם מארץ עוץ (פרנק מורגן) ולהתחנן עליו להחזיר אותם לקנזס, אך המכשפה הרעה של המערב (מרגרט המילטון) מתחילה לרדוף אחריהם, ומבקשת נקמה על מותה המקרי של אחותה, המכשפה הרעה של המזרח. יחד עם דחליל (ריי בולגר), איש פח (ג'ק היילי) ואריה פחדני (ברט לאהר), דורותי עוקבת אחר דרך הלבנים הצהובות לעבר אמרלד סיטי ומביסה את המכשפה לפני שחזרה לקנזס.
המשך לגלול כדי להמשיך לקרוא לחץ על הלחצן למטה כדי להתחיל מאמר זה בתצוגה מהירה.
הסרט הפך מיידית לסמל תרבות הפופ והסרט וזכה לשבחים בזכות סיפור הסיפורים המצוין שלו, הביצועים הלבביים, האפקטים המיוחדים החדשניים והציון המוסיקלי. אבל האלמנט שעזר לסרט להתעלות לגדולה היה טכניקולור, תהליך הצבע המפורסם ביותר בהוליווד. עם הגוונים הרוויים ביותר והייצוג הטבעי לחלוטין של הצבע האמיתי, התהליך סימן את התקדים לשימוש הרגיל בצבע בכל סרט שהגיע לאחר מכן. עם זאת, כפי שקורה ברוב החידושים כמו סאונד, אפקטים מיוחדים ו- CGI, הסרט שפופולרי הוא לא זה שהמציא אותו.
סרטי צבעים היו קיימים הרבה לפני הרעיון לעיבוד ההוליוודי האיקוני של הקוסם מארץ עוץ ספר אפילו הגה. בסביבות 190 סרטי קולנוע התנסו בטכניקות צבע כלשהן לפני תופעת 1939, אך לרוע המזל רבים מהם אבדו. כבר בשנת 1895 תומאס אדיסון הציג כבר סרטים לא נרטיביים צבועים ביד (מסגרת אחר פריים) עבור הקינטוסקופ - קודמו למקרני סרטים המיועדים לצפייה פרטנית דרך חלון עינית - הראשון והמפורסם שבהם הוא ריקוד הנחש של אנאבל . אפילו היסטוריה של ג'ורג 'מליס בשנת 1902 טיול לירח - חיוני לעתיד VFX בסרטים - יש הדפס בצבע יד. עם זאת, הסרט הראשון שהוקרן בצבע טבעי (Kinemacolor) היה ביקור בחוף הים , סרט קצר בריטי בן שמונה דקות המציג קטעים קטנים של אנשים שחיים את חיי היומיום שלהם, ואחריו הדרמה האילמת הראשונה עלילתית תוך שימוש באותה טכניקה: העולם, הבשר והשטן . המשמעות היא שהאחרון הוא למעשה הסרט העלילתי הראשון שאינו תיעודי בצבע מלא בהיסטוריה.
הסיבה למה הקוסם מארץ עוץ נחשב נרחב כסרט הצבעים הראשון בגלל ההשפעה שהייתה לו על התעשייה. הצעד של דורותי לארץ עוץ ייצג את האבולוציה מ'הוליווד העתיקה ', סביבה סבונית ומונוכרומטית, אל עולם חדש מלא בצבעים ואושר תוססים. למעשה, הרצף הסמלי הזה נעשה בצורה מאוד פשוטה אך יצירתית להפליא: הסרט כבר צולם בטכניקולור, אך התפאורה והסטנד-אין לדורותי נצבעו בגוון ספיה. הסטנד-אין פותח את הדלת וחושף את אדמת עוז התוססת, מה שגורם לג'ודי גרלנדה להיכנס בצבע מלא. הפרטים בתלבושות מ הקוסם מארץ עוץ , יחד עם הסטים המלאים שלו ועבודות האיפור החינניות שלו, פוצצו את כולם בתיאטראות.
בזמן הקוסם מארץ עוץ לא היה סרט הצבעים הראשון, הוא בוודאי היה המשפיע ביותר. כֹּל הקוסם מארץ עוץ ההסתגלות נכשלה להשוות למקור, במידה רבה משום שהם אינם מציגים שום חידוש שמשווה להישג הסרט משנת 1939. גם בסטנדרטים של ימינו, ארץ עוץ ממשיכה להיות גן עדן עוצר נשימה בזכות תחושת הפליאה הילדית שצבעה מעורר.