אנדרו לינקולן שיחק את ריק גריימס במשך כמעט עשור בסרט 'המתים המהלכים', ולכן הוא החליט לעזוב את התוכנית בעונה 9.
אנדרו לינקולן עזב המתים המהלכים בעונה 9 - והנה הסיבה. AMC השיקה את אחת מזכייניות תוכנית הטלוויזיה הפופולריות ביותר בכל הזמנים בשנת 2010. בהתבסס על סדרת הקומיקס המהוללת של רוברט קירקמן, מילא לינקולן את התפקיד הראשי של ריק גריימס. אחת הסיבות המתים המהלכים התגברות כה גדולה הייתה התדירות והאופי הבלתי צפוי של דמויות מרכזיות שמתו לפתע במהלך סיפור אפוקליפסה הזומבית.
על אף שחלק מיציאות הדמויות היו צפויות בהתבסס על חומר המקור, המתים המהלכים לקח שפע של חירויות יצירתיות כדי לשמור על הסיפור מרגש לכל הקהל. עם זאת, כמו ריק ודאריל (נורמן רידוס) נראה שהם עמודי התווך של התוכנית שייכללו לנצח. זה השתנה בעונה 9 של המתים המהלכים . לפני העונה הוכרז כי אנדרו לינקולן יעזוב את הסדרה, מה שהביא את המעריצים לתהות כיצד יסתיים סיפורו של ריק. הופעתו האחרונה (לעת עתה) הגיעה במהלך הפרק החמישי בעונה 9, אך מדוע עזב?
כפרצוף הבלתי מעורער של סדרה מתמשכת גדולה כמו המתים המהלכים , לינקולן בילה כמעט עשור שלם בגילומו של ריק גריימס. האוהדים עשויים לחשוב שההחלטה של לינקולן לעזוב נובעת משיעמום בתפקיד, ברצון משכורת גדולה יותר, או בכדי שיוכל להמשיך בפרויקטים גדולים יותר. עם זאת, האמת היא כי לינקולן עזב המתים המהלכים בגלל משפחתו. הוא אב לשני ילדים צעירים, והם גרים בבית בבריטניה. מאז המתים המהלכים ההפקה מתרחשת בעיקר באטלנטה ונמשכת מספר חודשים, לינקולן לא היה מסוגל לבלות בבית כמה זמן שהוא היה רוצה. לאחר מכן החליט שאם הוא רוצה להיות יותר עם משפחתו, הגיע הזמן לעזוב המתים המהלכים .
ההחלטה של לינקולן לעזוב המתים המהלכים התגלה כנקודת מפנה לסדרה. ללא הדמות הגדולה ביותר שלה, התוכנית נאלצה להפנות את מיקומה למקום אחר ולהמציא את הסיפור מחדש. קפיצת זמן של שש שנים בעונה 9 חפפה ליציאה של לינקולן, שאפשרה המתים המהלכים כדי להראות מה קרה לקבוצת הדמויות בלי ריק בסביבה. עבור היוצרים, הסופרים והצופים זה נראה כמבורך בתחפושת. המתים המהלכים התקבל בצורה טובה להפליא לאחר מכן, ויש סוף משחק בחשבון כאשר עונה 11 אמורה להיות האחרונה. רידוס אף אמר כי לינקולן אמר לו שהוא עזב בזמן הלא נכון לאחר שראה עד כמה התוכנית נהייתה טובה.
החדשות הטובות עבור לינקולן הן שעוד ריק גריימס עדיין קדימה. לא עבר זמן רב לאחר שעזב לינקולן המתים המהלכים שהוכרז שישחק את ריק שוב בטרילוגיה של שחרור תיאטרלי מת מהלך סרטים . הפרק הראשון טרם קרה, אך הוא עדיין בפיתוח. לאחר שבילה כמה שנים מהיקום והיה עם משפחתו, חזרתו של אנדרו לינקולן המתים המהלכים היקום שלו צריך להיות מרגש לכולם.