הפטריוט הבמאי רולנד אמריך חשף פרטים על הרגל העישון של הית' לדג'ר בזמן צילום הסרט. יצא בשנת 2000, הפטריוט צוות הכוכבים של השחקנים כלל שחקנים כמו מל גיבסון, ג'ייסון אייזקס, הית' לדג'ר ואדם בולדווין. הוא נבדל עוד יותר בכך שהוא אחד מהסרטים המעטים בעלי תקציב גדול על המהפכה האמריקאית. הלהיט שובר הקופות היה מועמד לכמה פרסי אוסקר וגם תרם להעלאת הקריירה של לדג'ר.
גילמור בנות שנה בסיום החיים
לדג'ר מגלם את גבריאל, בנו של דמותו של גיבסון, המוקדש להשגת עצמאות מבריטניה. רוב הסצנות של לדג'ר מציגות אותו משחק מול גיבסון בשל העובדה שהדמויות שלהם לא רק קשורות, אלא גם משרתות כחיילים באותה יחידה. עם זאת, בזמן שהקרב נגד Redcoats התנהל במצלמה, לדג'ר נלחם קרב אישי מחוץ למסך.
קָשׁוּר: הסיפור האמיתי הפטריוט: מה באמת קרה בסרטו של מל גיבסון
אפילו בגיל צעיר, השחקן נאבק בבעיות חרדה. לרוע המזל, לדג'ר החל לעשן על הסט כדי לעזור להתמודד. זה הפך לנושא כזה שמפיק היה צריך לדבר איתו על זה. למרות שנאמר לו שעליו להפסיק, לדג'ר סירב להיענות. אמריך, במאי הסרט, דיבר לאחרונה על התקרית בראיון עם Yahoo! בידור . בעוד שאמריך לא ציין זאת במפורש, הוא רמז שלדג'ר מעשן גראס. אמריך נזכר:
כמה עולה סימס 4 והכל dlc
הוא היה כל כך צעיר...הוא עדיין היה ילד והוא הביא אחד או שניים מחבריו לסט. והם עישנו הרבה דברים. אז, בשלב מסוים, דין דוולין, המפיק שלי, היה צריך [להתערב], וזה לא עבד. אז, הזמנו את מל לדבר איתו על זה וזה עבד...[הית'] היה מאוד עצבני לגבי השתתפותו של מל גיבסון, שהיה [היה] השחקן האהוב עליו בכל הזמנים... זה היה פשוט מורט עצבים. הוא רצה להרגיע את עצביו.
השחקן המתפתח היה רק בן 20 בזמן שעבד על הפטריוט . אמריך קיבל את ההחלטה להעסיק את לדג'ר, עם זאת, גיבסון תמך במועמד סופי אחר שייקח את התפקיד. העובדה הזו ושגיבסון היה השחקן האהוב עליו אולי רק הגבירו את דאגותיו. למרבה המזל, ה לב אמיץ השחקן הבין במהירות שלדג'ר הוא האיש המתאים לתפקיד ואף הופקד לעזור לרסן את ההרגלים של הכוכב הצעיר על הסט. זה כנראה הספיק כדי להפסיק את העישון של לדג'ר על הסט של הסרט.
למרבה הצער, חייו של לדג'ר נקטעו רק שמונה שנים מאוחר יותר כאשר הוא נפטר עקב מנת יתר של תרופות מרשם תוך זמן קצר לאחר הירי האביר האפל . מספר תרופות נוגדות חרדה נמצאו מעורבות במערכת שלו כאשר הוא מת. למרות שאמריך אומר שגיבסון הצליח לעזור ללדג'ר על הסט של הפטריוט , בעיות בריאות הנפש הן לרוב מאבקים לכל החיים. הקריירה שלכאורה גרמה ללדג'ר כל כך הרבה כאב נחשבת כיום לחלק מהמשחק הגדול ביותר של הקולנוע.
הבא: במאי סיפור של אביר מגלה שהית' לדג'ר בחר בסצנת הריקודים
מָקוֹר: Yahoo! בידור
מי היו הילדים החדשים בבלוק