ה רוכבים אפלים , צוות מוטציות מפלצת מפחיד אפי, בראשות אקס מן חבר קֶסֶם , הוצג והשתמשו בו רק פעם אחת במהלך אקס-מן: קללת האדם-דבר (2021) שוט אחד שנכתב על ידי סטיב אורלנדו, והצוות המדהים ראוי ליותר תשומת לב בעידן הקרקואן!
במהלך השנים איליאנה רספוטין, המוטאנט הקסום העוצמתי המכונה מאג'יק שהיא גם אחותו של קולוסוס, הוכיחה את עצמה כמנהיגה מוכשרת ולוחמת כמעט ללא תחרות. לראות אותה מתאספת ומובילה את הרוכבים האפלים היה מספק להפליא. מאגיק נסע לאחרונה ללימבו עם מדלין פריור וכמה מהקרובים אליה מוטנטים חדשים חברי הצוות, מה שאפשר לה להשלים סוף סוף עם ילדותה הטראומטית ועם עתידה מלא התקווה. בגלל זה, זה יהיה הזמן המושלם לראות את הרוכבים האפלים חוזרים לקרקוה עם מגיק בראש.
קשורים: אקס-מן משמיד רשמית את אחד מנשקי הקסם החזקים ביותר של מארוול
עידן הקרקואי של ה-X-Men ראו את המוטנטים יוצרים כמה צוותים קצרי מועד, כמו 'X-Terminators' מ- כבל נטען מחדש או 'האקס-מן הסודי' מ אקס-מן סודי , אבל ה-Dark Riders המורכבים של Magik הם הראויים ביותר מסדרת הספין-אוף שלהם. הייחודיות של הרוכבים האפלים, דמויות החתך העמוק ו'גורם הפחדה' מצביעים כולם על הצלחתה הפוטנציאלית של סדרה המתמקדת בהם, במיוחד כזו בהובלת Magik שהפכה במהרה לאחד האקס-מן האהובים על הקוראים במהלך השנים האחרונות. הוצג ב אקס-מן: קללת האדם-דבר , החלק השלישי והאחרון של סטיב אורלנדו קללת האדם-דבר סדרות מוגבלות - מאוירות על ידי אנדריאה ברוקרדו ו-Guru-eFX - מאג'יק אספה את צוות המוטנטים המפלצתיים שלה כדי לשים סוף סוף סוף להארוור הנבל. כוחותיו של Man-Thing על פחד ולהבה נגנבו על ידי הארואר המוטעה, ולאחר שתקף את הנוקמים וספיידרמן, הארואר פנה לכיוון קרקואה, מה שהוביל למג'יק שיצר את הרוכבים האפלים האימתניים. מורכבים ממוטציות האהובות על מעריצים 'מפלצתיים' מארו, אמה, כריש-גירל, גור זאב וממומקס, הרוכבים האפלים הצליחו להפיל את הארואר בעזרתו של Man-Thing, והצילו לא רק את קרקואה אלא את כל כדור הארץ!
הכתיבה המצחיקה והאפלה של סטיב אורלנדו על הרוכבים האפלים, במיוחד על נערת מארו וכרישים צמאת הדם, הפכה את הרוכבים האפלים לאחד ויחיד להופעה בלתי נשכחת. הצוות עבד בצורה מזעזעת יחד בלחימה, משום שמעולם לא נלחמו יחד בטנדם לפני כן, בניגוד ל- Secret X-Men, שהיו קבוצה מרושלת באמת בהופעת ה-one-shot שלהם. מאג'יק גדלה בצורה מפורסמת בלימבו ונאבקה במשך שנים לאזן את הצד האפל והבהיר שלה, כך שהייתה באמת הבחירה המושלמת להוביל את הרוכבים האפלים נגד הארואר, מה שמאפשר להם לזרוע את ההרס שכולם חושקים בהם מבלי לגרום נזק לאף אחד.
כעת, כשמאג'יק השאירה מאחור את לימבו באופן רשמי, והיא חברה רשמית בצוות האקס-מן הראשי ובו זמנית קפטן מלחמה, זה יהיה הגיוני לחלוטין שתמשיך להתאמן עם הרוכבים האפלים, מכיוון שיש לה אפילו יותר כוח ואחריות על קרקואה ויוכלו למנף את העמדות הללו כדי להשתמש ב-Dark Riders כצוות גיבוי אם ה-X-Men זקוקים לתמיכה בשטח, במיוחד במצבים העוסקים ב'מפלצות'. כשמאגיק הציגה את הרוכבים האפלים שלה לטד סאליס, המוח לכוד בתוך Man-Thing, היא קראה לצוות 'תוכנית החונכות המפלצתית' שלה, ורואה את השילוב הדינמי, אך המפתיע, של מוטנטים רשעים בעבר כמו Mammomax, Forearm ומארו ממשיכים עבודה משותפת למען ביטחונה של קרקואה תהיה דרך נפלאה להראות את המשך השיקום של האומה המוטנטית של דמויות מרושעות או מוטעות בעבר.
היו קבוצות אקס-מן רבות בשנים האחרונות, אבל הבלתי נשכח רוכבים אפלים צוות שנוצר על ידי סטיב אורלנדו עבור אקס-מן: קללת האדם-דבר בולט כאחד הייחודיים והמבטיחים ביותר של עידן קרקואן, ורואה קֶסֶם להמשיך להוביל את תוכנית המנטורים שלה למפלצות יהיה תענוג מפחיד באמת.